El químico argentino es reconocido a nivel global por haber llevado a cabo uno de los hallazgos más importantes para la medicina. Su aporte fue agradecido con la entrega de un Premio Nobel en 1984.
César Milstein nació el 8 de octubre de 1927, en Argentina. Se destacó a nivel global por ser un químico argentino que llevó a cabo importantes investigaciones sobre los anticuerpos monoclonales, lo cual contribuyó de forma significativa al desarrollo de fármacos innovadores. Este hito fue reconocido con el Premio Nobel en Medicina a sus 57 años de edad.
Desde joven, César mostró un espíritu inquieto, pero también una notable inteligencia. A los 13 años, quedó profundamente influenciado por la lectura del libro “Los cazadores de microbios” de Paul de Kruif, que narra las biografías de destacados biólogos como Louis Pasteur y Robert Koch. Fue entonces que su interés por la ciencia se despertó a tal punto que marcó el inicio de su carrera científica.
Desde pequeño cursó la escuela primaria en la Escuela N.º 3 de Bahía Blanca y la secundaria en el Colegio Nacional, también en Bahía Blanca. Posteriormente, se trasladó a la Ciudad de Buenos Aires para estudiar en la Universidad de Buenos Aires, donde obtuvo su licenciatura en Ciencias Químicas en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales a la edad de 25 años.
Cuatro años después, en 1956, completó su doctorado en Química, recibiendo un premio especial de la Sociedad Bioquímica Argentina por su destacada labor.
Durante su juventud, Milstein estuvo involucrado en el movimiento anarquista. Más tarde, fue becado por la Universidad de Cambridge, donde llevó a cabo su investigación postdoctoral en 1960 bajo la supervisión del renombrado bioquímico molecular Frederick Sanger.
Tras su regreso a Argentina en 1961, asumió el cargo de jefe de la División de Biología Molecular en el Instituto Nacional de Microbiología. Sin embargo, su permanencia en este cargo fue breve debido al golpe militar de 1962, que lo llevó de vuelta a Inglaterra.
En la Universidad de Cambridge, Milstein se unió al Laboratorio de Biología Molecular y se dedicó al estudio de las inmunoglobulinas, contribuyendo de esta manera al entendimiento del proceso por el cual el cuerpo produce anticuerpos.
Fue en este período que, junto al biólogo alemnán Georges Köhler, desarrolló la técnica de producción de anticuerpos monoclonales, un avance crucial en la medicina y la investigación biomédica.
César Milstein, el último argentino en ganar un Premio Nobel en Ciencia
En 1983, César Milstein fue designado como jefe y director de la División de Química, Proteínas y Ácidos Nucleicos de la Universidad de Cambridge, Inglaterra. Su destacado trabajo en el desarrollo de anticuerpos monoclonales lo llevó a conseguir el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1984.
A pesar de que su innovador descubrimiento podría haberle generado una gran riqueza, Milstein optó por no patentarlo, considerando que era un legado de la humanidad y, por ende, propiedad intelectual compartida. Su convicción radicaba en que su labor no tenía fines económicos, sino puramente científicos.
Dos años más tarde, en 1986, fundó Medicorp Sciences junto al científico argentino Claudio Cuello y al empresario tecnológico Martín Varsavsky. Esta era una empresa biotecnológica con sede en Montreal, Canadá.
Lo innovador en este caso es que fue pionera en el desarrollo de pruebas para la detección del VIH, cáncer y antígeno prostático específico (PSA). El equipo de profesionales trabajó de forma constante para desarrollar un enfoque innovador en el diagnóstico médico.
Todos trabajaron en conjunto para llevar a cabo tecnologías avanzadas capaces de contribuir de forma significativa en la detección temprana y el tratamiento de diversas enfermedades. Su principal objetivo entonces era beneficiar a la comunidad científica, así como también a la población afectada.
En detalle, la empresa tuvo un impacto notable en el ámbito de la salud al desarrollar herramientas de diagnóstico más precisas y eficientes. Sin embargo, su actividad específica y su impacto en la industria de la biotecnología cesaron con el tiempo, aunque su legado en términos de avances científicos y tecnológicos perdura en la historia de la medicina.
En reconocimiento a sus logros académicos, la Universidad Nacional del Sur de Bahía Blanca, la ciudad natal de Milstein, le otorgó en 1987 el título de Doctor Honoris Causa. Dicha distinción se le entregó durante su visita a la ciudad en el marco de un Congreso Internacional sobre Anticuerpos Monoclonales en Oncología.
En 1993, Milstein fue galardonado con el Premio Konex de Brillante, junto al doctor René Favaloro, por su destacada contribución a la ciencia y la tecnología en Argentina, otorgado por la Fundación Konex.
El 15 de diciembre de 1999, Milstein dio una de sus últimas conferencias en la Universidad de Buenos Aires, en la Facultad de Ciencias Exactas, titulada “La curiosidad como fuente de riqueza”.
