Juan Maldacena es un físico teórico argentino conocido principalmente por su trabajo en teoría de cuerdas y la formulación de la llamada “conjetura de Maldacena” en la década de 1990. Nació el 10 de septiembre de 1968 en Buenos Aires, Argentina.
Obtuvo su doctorado en física teórica en el Instituto Balseiro en Bariloche, Argentina, en 1996.
Durante su carrera, ha trabajado en varias instituciones académicas de renombre, incluyendo el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, donde ha sido profesor desde 1999.
La conjetura de Maldacena, también conocida como la “correspondencia AdS/CFT”, es una idea fundamental en la física teórica que establece una sorprendente equivalencia entre dos teorías aparentemente distintas: una teoría cuántica de campos definida en el espacio-tiempo anti-de Sitter (AdS), y una teoría gravitatoria en un espacio-tiempo de dimensión superior, conocida como gravedad en AdS.
Este trabajo ha tenido un impacto significativo en la física teórica, la teoría de cuerdas y la gravedad cuántica, y ha inspirado una amplia gama de investigaciones en áreas como la teoría de campos conformes, la teoría de cuerdas y la teoría de agujeros negros.
Por sus contribuciones sobresalientes a la física teórica, Maldacena ha sido galardonado con numerosos premios y reconocimientos, incluyendo la Medalla Dirac de la Asociación Internacional de Física Matemática en 2008 y la Medalla Lorentz de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 2018.
Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos desde 2013. Su trabajo continúa siendo una referencia fundamental en la investigación contemporánea en física teórica.
Conjetura de Maldacena: la “teoría de cuerdas” explicada
La “conjetura de Maldacena”, también conocida como la correspondencia AdS/CFT, es un principio fundamental en la física teórica que establece una sorprendente equivalencia entre dos tipos de teorías físicas: una teoría de cuerdas en un espacio-tiempo anti-de Sitter (AdS) y una teoría cuántica de campos conformes (CFT) definida en la frontera del espacio-tiempo AdS.
Para comprender esto en detalle, primero debemos considerar qué son la teoría de cuerdas y la teoría cuántica de campos.
- La teoría de cuerdas es un marco teórico que describe las partículas fundamentales y las fuerzas de la naturaleza en términos de cuerdas vibrantes en lugar de partículas puntuales.
- Por otro lado, la teoría cuántica de campos es un enfoque para describir las interacciones entre partículas fundamentales en términos de campos cuánticos definidos en el espacio-tiempo.
La correspondencia AdS/CFT sugiere que hay una equivalencia matemática entre estas dos teorías aparentemente distintas. En términos más concretos, la teoría de cuerdas en un espacio-tiempo AdS se relaciona con una teoría cuántica de campos definida en la frontera del AdS.
Esto significa que los procesos físicos en una teoría pueden ser descritos de manera equivalente por los procesos físicos en la otra teoría.
Esta conjetura ha tenido un impacto significativo en la física teórica y ha inspirado una amplia gama de investigaciones. Algunas de las aplicaciones y ramificaciones de la correspondencia AdS/CFT incluyen:
- Gravedad cuántica: La conjetura de Maldacena proporciona una conexión entre la teoría de cuerdas, que es una teoría de la gravedad cuántica, y la teoría cuántica de campos, que describe las partículas y las interacciones sin la gravedad. Esto ha llevado a un mayor entendimiento de la naturaleza cuántica de la gravedad y de los agujeros negros.
- Fenomenología de partículas: La correspondencia AdS/CFT ha sido utilizada para estudiar fenómenos en física de partículas, como la cromodinámica cuántica (QCD), que es la teoría de la interacción fuerte entre quarks y gluones. Esto ha proporcionado nuevas herramientas para comprender y analizar sistemas fuertemente acoplados en física de partículas.
- Teoría del estado sólido: La conjetura de Maldacena también ha sido aplicada en la teoría del estado sólido, especialmente en sistemas de materia condensada fuertemente correlacionados. Ha proporcionado nuevos métodos para estudiar y comprender propiedades emergentes en estos sistemas, como la superconductividad de alta temperatura.
En cuanto al impacto en la vida de las personas, aunque la correspondencia AdS/CFT es un concepto avanzado en la física teórica y no tiene aplicaciones directas en la vida cotidiana, su influencia en la comprensión de la naturaleza fundamental del universo y en el desarrollo de nuevas tecnologías derivadas de la física teórica puede tener un impacto indirecto en áreas como la tecnología, la medicina y la ingeniería en el futuro.
Además, el avance en nuestro conocimiento de la física fundamental a través de la conjetura de Maldacena contribuye al progreso intelectual y científico de la humanidad en general.
Hoy, Juan Maldacena es uno de los físicos con más renombre en todo el mundo, citado en numerosos proyectos y avances científicos. Además, ejerce como profesor del Institute for Advanced Study en la prestigiosa universidad de Princeton (USA).